Les travaux du panneau mural de la route 80 commencent, le NJDOT estime 5 mois

KNOWLTON – Un entrepreneur a commencé jeudi à poser des barrières en béton le long de l'Interstate Route 80 dans le Delaware Water Gap afin de créer un espace de travail pour la réparation et le remplacement éventuel de quatre panneaux de béton qui font partie du mur de soutènement qui maintient la I-80 contre la base du mont Tammany.

Construit en 1952, le mur mesure près de 1 500 pieds de long et se compose de 49 panneaux de différentes hauteurs. L'espace entre le mur et la surface rocheuse de la montagne a été rempli pour créer la base sur laquelle l'autoroute a été construite.

Mais le mur s'est détérioré au point que l'année dernière, le ministère des Transports du New Jersey a passé un contrat pour une inspection d'urgence du mur. Le département a déclaré avoir découvert en 2020 que le mur présentait des fissures et des écaillages (des parties du béton tombant) qui mettaient le mur en danger de défaillance.

Ces inspections du DOT ont eu lieu alors qu'il réparait une "grotte d'érosion" à la base d'un panneau causée par l'eau travaillant sous le bas du mur et emportant une zone. Les membres du public ont noté qu'ils avaient donné au ministère des photos de l'affaire de l'année précédente. Ce n'est que lorsque des photos ont été mises à la disposition des médias que le département a commencé à travailler sur ce panneau, le n° 44. Les panneaux sont numérotés d'ouest en est.

L'inspection d'urgence a révélé que de nombreux panneaux avaient des problèmes et a identifié les panneaux 14 à 17 comme nécessitant des travaux immédiats. Les deux panneaux adjacents seront également réparés.

Le 1er décembre, le DOT a envoyé une lettre au National Park Service demandant des discussions sur la première étape des travaux, dont le calendrier commence ce mois-ci. La lettre indique que le ministère "a identifié des besoins structurels émergents qui nécessitent le remplacement complet du mur de soutènement... de la borne kilométrique (MP) 1,20 à MP 1,50".

La zone des travaux proposés se situe dans les limites de la zone de loisirs nationale du Delaware Water Gap, une unité du National Park Service, qui exerce une surveillance stricte sur les projets dans ses limites.

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Michael Baker International, Inc., qui a effectué l'inspection d'urgence, a identifié la zone des panneaux 14 à 17 comme étant une préoccupation immédiate en raison de « fissures importantes, écaillages et mouvements des murs ».

L'automne dernier, le DOT a installé de petites barrières sur l'accotement de l'autoroute, protégeant les panneaux des impacts avec la circulation car, comme indiqué dans la lettre, "toute charge d'impact sur la barrière peut provoquer un mouvement dans le mur de tige au-dessus de la fondation, entraînant la défaillance de ces quatre panneaux muraux".

La lettre de trois pages comprenait un ensemble de dessins techniques des correctifs proposés pour les panneaux (13-18) les plus préoccupants et des photos des panneaux.

La lettre note que pour obtenir le meilleur accès pour effectuer des réparations et pour réduire l'impact sur le trafic I-80, les ingénieurs proposent de construire un " chevalet " qui épouserait l'extérieur du mur de soutènement et s'étendrait sur 15 pieds vers la rivière. La structure serait maintenue sur des "micro pieux".

"Les travaux dans l'eau et les activités de stabilisation des berges ne sont pas proposés", indique la lettre, mais ajoute également que les plans préliminaires "sont susceptibles d'être modifiés en fonction des" moyens et méthodes "de l'entrepreneur".

Le chevalet se terminerait juste à l'est d'un passage souterrain actuel dans la zone Kittatinny Point du parc où l'autoroute s'est suffisamment détournée de la rivière pour être retenue par la terre.

Un dessin de cette extrémité du chevalet contient une note: "L'entrepreneur accédera au chantier via le centre d'accueil des visiteurs de Kittatinny Point" en fonction de ses besoins et de ses méthodes "."

La zone où les barrières supplémentaires sont installées semble correspondre à l'entrée dont l'entrepreneur a besoin pour accéder au chevalet.

Le tréteau représenté sur les dessins ne traversait que l'extrémité du panneau 19, mais pouvait s'étendre le long du mur pour accéder aux 30 panneaux restants.

Dans une réponse au New Jersey Herald, la porte-parole du parc, Kathleen Sandt, a déclaré que le parc "a réuni une équipe interdisciplinaire d'experts en la matière pour examiner les plans et nous sommes en train de le faire maintenant". Le parc local dispose également d'experts NPS régionaux et nationaux.

Interrogé jeudi s'il y avait des commentaires sur la réunion de mercredi entre le DOT et le NPS, Sandt a seulement décrit la réunion comme "longue et détaillée".

Les dessins techniques montrent que les travaux sur les panneaux muraux comprennent l'enfoncement de tiges de renforcement dans la face du mont Tammany qui seraient reliées aux panneaux nouveaux ou renforcés.

Le porte-parole du DOT, Stephen Schapiro, n'a pas répondu aux questions écrites du Herald, y compris un coût pour les travaux d'urgence actuels à quatre panneaux. Lorsque l'inspection a été autorisée, le coût de ces travaux a été évalué à 5,5 millions de dollars.

À cette époque, le DOT a également estimé que l'ensemble des travaux de réparation coûterait environ 51 millions de dollars, à payer sur les fonds de l'État.

La lettre du DOT du 1er décembre a souligné que ce projet de réparation, de remplacement et de renforcement du mur ne fait pas partie du projet plus vaste d'atténuation des chutes de pierres qui est devenu controversé.

Les objections à ce projet sont qu'avant de dépenser des millions pour prévenir les chutes de pierres dangereuses, le DOT doit montrer la preuve de la prévalence des chutes de pierres et devrait plutôt se concentrer sur les efforts pour prévenir les accidents dans cette zone, connue localement sous le nom de courbes en S, où l'autoroute serpente autour des falaises du mont Tammany.