Innovation dans les revêtements de sol : un aperçu de quelques technologies innovantes, certaines nouvelles et d'autres en évolution

Par Darius Helm

L'histoire du revêtement de sol en est une d'innovation, un rajeunissement constant de l'industrie avec des améliorations en matière de conception, de performance, de coût, d'installation et de durabilité environnementale, sans parler de l'expansion du rôle du revêtement de sol au-delà de ses fonctions traditionnelles. L'innovation vient souvent par vagues, basées sur de nouveaux développements de matériaux, des pressions financières, de nouvelles technologies et, plus important encore, en répondant aux nouvelles demandes du marché. Et avec toutes ces forces en jeu, l'industrie du revêtement de sol surfe actuellement sur une telle vague. Certaines innovations sont hors normes. Les polymères développés sur une période de 30 ans au début du 20e siècle, par exemple, ont conduit à une profusion de nouveaux produits, des fibres synthétiques pour les moquettes et tapis au vinyle en feuille, LVT et VCT - et ces produits représentent désormais les deux tiers de tous les revêtements de sol vendus aux États-Unis. . Et du côté des surfaces dures, le développement récent du LVT rigide, issu de la création de Coretec par US Floors, qui fait maintenant partie de Shaw, a transformé le marché et stimulé encore plus de développements. Cependant, de nombreuses innovations sont des solutions ciblées, comme les systèmes de verrouillage pour les planchers flottants. Ils ont été initialement développés par Välinge et Unilin dans les années 1990 en tant que composant essentiel des revêtements de sol stratifiés et se sont répandus avec plus ou moins de succès dans le bois d'ingénierie et le LVT flexible avant de décrocher l'or dans la catégorie de revêtement de sol à la croissance la plus rapide au monde, le LVT rigide. AVANCÉES DU SYSTÈME DE VERROUILLAGE Les innovations deviennent transformatrices lorsque plusieurs entités y travaillent. Non seulement cela amène l'innovation sur le marché libre, mais la concurrence conduit à de plus grandes réalisations et accélère également le processus de développement. Välinge et Unilin, par exemple, avaient besoin l'un de l'autre pour stimuler le développement de meilleurs systèmes de clic, et l'arrivée d'I4F il y a huit ans a entraîné une nouvelle série d'innovations, et le marché en a profité. I4F a été lancé en décembre 2013 avec l'invention de sa technologie brevetée Drop-Lock, et le moment n'aurait pas pu être meilleur, puisqu'il a commencé au début de la vague LVT rigide. La technologie Drop-Lock pour les extrémités courtes, par opposition à la technologie de verrouillage angle-angle pour les quatre côtés, était exactement ce dont les constructions de planches plus rigides avaient besoin. Depuis lors, l'entreprise a développé ses technologies de verrouillage sous licence sur une gamme de largeurs et d'épaisseurs. Les innovations les plus récentes de l'entreprise incluent iClick4U, une technologie de verrouillage monobloc résistante à l'eau, parfaitement adaptée aux produits qui ne sont pas intrinsèquement étanches, comme les stratifiés et le bois d'ingénierie. Le i signifie imperméable; son produit de verrouillage standard pour les produits étanches comme SPC est simplement Click4U. Une autre technologie brevetée essentielle est 3L TripleLock, un système de verrouillage à quatre côtés idéal pour les grandes tuiles carrées. Au total, I4F propose des systèmes de verrouillage pour tous les produits à surface dure du marché.

À l'époque où Mohawk Industries a acquis Unilin en 2005, c'était un producteur de stratifiés intégré verticalement d'un milliard de dollars qui avait développé, breveté et autorisé ses propres systèmes de verrouillage Uniclic. L'activité de stratifiés d'Unilin aux États-Unis a été commercialisée sous le nom de Quick-Step. Unilin compte désormais plus de 350 licenciés dans le monde. Ses innovations les plus récentes incluent Unidrop et Flintile. Unidrop est essentiellement une version améliorée d'Unipush, sa technologie pliable monobloc qui devait être déplacée horizontalement pour se détacher. Unidrop peut être désinstallé en inclinant la planche sans compromettre la force de verrouillage, et il a une force de verrouillage plus élevée et des tolérances de fraisage plus élevées. Et selon l'entreprise, il fonctionne avec tous les types de revêtements de sol à surface dure. Flintile est un système de verrouillage conçu pour SPC avec une gouttière de précision pour coulis. Une fois jointoyé, il crée une installation étanche et constitue une alternative attrayante et légère aux vrais carreaux de céramique. Flintile ne doit pas être confondu avec le système de verrouillage de la base SPC de RevoTile, qui utilise un système de type Uniclic. Unilin et Välinge ont également des technologies rabattables qui nécessitent un insert en plastique, Unifit et 5G, respectivement. Välinge, basée à Viken, en Suède, a été fondée en 1993 en tant qu'innovateur en matière de système d'encliquetage et, au fil des ans, elle a également été la pionnière d'autres technologies liées aux revêtements de sol. Jusqu'à l'année dernière, la solution de Välinge pour les produits à noyau rigide était en grande partie son système d'angle 2G pour les côtés longs et son système de poussée 5G pour les extrémités, qui utilise un insert. Mais l'année dernière, la firme a sorti son système monobloc « push down intégré » 5Gi qui simplifie et accélère l'installation. Une autre innovation Välinge est Liteback, une technologie de rainurage du dos du LVT qui conserve toutes les caractéristiques de performance tout en créant un produit plus léger avec des avantages tels que des coûts de transport réduits, une manipulation plus facile et une utilisation réduite de matériau, qui se traduisent tous par des économies de coûts. Selon la firme, la dématérialisation peut réduire le poids du produit final jusqu'à 20 %.

BOIS D'INGÉNIERIE COMPOSITE Välinge a également été à l'avant-garde d'une autre innovation, qui a été officialisée par la National Wood Flooring Association en 2019 lorsqu'elle a publié sa définition officielle des planchers en bois véritable, qui étaient auparavant définis de manière informelle comme des planchers en bois massif et des planchers d'ingénierie avec de vrais plis en bois, ajoutant du bois d'ingénierie composite dans le mélange. Le bois d'ingénierie composite est essentiellement défini comme un véritable placage de bois de n'importe quelle épaisseur sur un noyau de surface dure de n'importe quel matériau. Cela a pris quelques années, mais le marché semble s'être orienté autour de l'idée, et plusieurs fabricants se lancent dans le jeu. Le produit Epic de Shaw a en fait été le premier bois d'ingénierie composite à arriver sur le marché, et c'était en 2006, avec un placage de bois sur un noyau en panneau de fibres à haute densité (HDF). Et en 2011, Välinge a inventé Nadura, fusionnant une poudre de bois à base de résine sur un noyau HDF, suivi rapidement par Woodura, qui ajoute un placage tranché de bois véritable fusionné (0,6 mm) au sommet de la couche de poudre de bois et une couche d'équilibrage en épicéa au fond. Woodura a été autorisé par des producteurs européens comme Meister pendant plusieurs années, et maintenant Välinge a apporté la technologie Woodura aux États-Unis grâce à sa propre production en Suède, en lançant sa collection Hardened Wood. Selon l'entreprise, la technologie Woodura donne un produit trois fois plus dur que le chêne standard en termes de bosselage et de gougeage, en utilisant le test de dureté Brinell. Le produit de marque Hardened Wood est vendu par le biais de la distribution pour des applications résidentielles et de rue principale, et plus tard, à des commerciaux spécifiés. Et la société a l'intention d'introduire Nadura sur le marché américain l'année prochaine, ciblant probablement le marché commercial, où les caractéristiques de performance du produit et les visuels imprimés numériquement pourraient stimuler la demande. En 2019, la marque Coretec de Shaw a lancé Coretec Wood, un placage de bois dur de 2 mm sur un noyau en oxyde de magnésium (MgO) pour une installation par collage plutôt que par clic. Et en même temps, Shaw Floors a sorti Floorté Waterproof Hardwood, avec un noyau SPC utilisant le système d'encliquetage 5Gi de Välinge et un placage de bois dur tranché de 1,2 mm. Le prix de Coretec Wood est supérieur à celui du produit Floorté. Et la firme a une autre version qui passe par les centres d'accueil. Floorté Hardwood a une gamme de 20 couleurs et les essences comprennent le pin, le noyer, le chêne blanc, le noyer et l'érable. Le lancement ce mois-ci par l'intermédiaire de détaillants spécialisés est Mohawk's UltraWood, un autre bois d'ingénierie composite. UltraWood, produit dans l'usine de l'entreprise à Danville, en Virginie, comprend des placages de bois dur tranchés de 0,6 mm, y compris des chênes européens et des noyers, sur un noyau HDF. UltraWood est doté de la nouvelle technologie WetProtect de Mohawk (voir la section suivante) et de sa protection pour bois dur Everlast contre les égratignures, l'usure et les bosses, ainsi que de sa laque améliorée EasyClean qui résiste aux taches et à la saleté. Plusieurs autres fabricants proposent des bois d'ingénierie composites. Torlys a Everest XP, comprenant trois gammes de bois. Wellmade propose à la fois du bois véritable et des placages de bambou sur son noyau rigide HPDC. Et AHF Products a Hydropel sous la marque Bruce et HydroBlok sous Hartco. Ces nouveaux produits recouverts de bois apportent de vraies solutions sur le marché, où les consommateurs savent clairement ce qu'ils veulent. Les consommateurs ont déjà été amorcés à vouloir un revêtement de sol imperméable plus que tout - même s'ils ont réussi à aller aussi loin dans la vie sans lui - et ils sont câblés pour l'apparence du bois, et ils recherchent l'authenticité (même s'il est très fin). La plupart de ces bois d'ingénierie composites leur donnent tout cela. Ce que cette tendance laisse présager pour l'industrie des revêtements de sol en bois est une question distincte. Mais une chose est sûre; cela déplacera la part des revêtements de sol vers la catégorie bois.

SYSTÈMES D'INSTALLATION ÉTANCHES Presque tous ces nouveaux bois composites sont commercialisés comme étant intrinsèquement imperméables ou peuvent être installés pour créer une surface imperméable. Le concept d'installation étanche topique a en fait commencé avec des stratifiés, sous la forme de RevWood Plus de Mohawk, qui a été présenté à Surfaces 2018. Avec son bord roulé protégeant ses entrailles et un joint périmétrique en silicone, l'installation était étanche. Mohawk a maintenant amélioré son système d'installation étanche et l'a baptisé WetProtect, qui est assorti d'une garantie à vie sur la surface et le sous-plancher. Le remplacement d'un joint périmétrique générique en silicone est WetProtect QuarterRound, un moulage spécialement conçu avec un joint en plastique qui empêche l'eau de passer. Et il y a aussi une sous-couche WetProtect avec des propriétés d'atténuation acoustique. La construction GenuEdge enroule les couches de surface autour du bord pour à la fois assurer une étanchéité et maintenir le visuel. Et son revêtement hydrophobe HydraSeal scelle les bords et protège le noyau HDF. Le système WetProtect est également proposé avec UltraWood et avec Pergo Elements Preferred et Pergo Extreme Ultra. Le bois durci de Välinge est également conçu pour une installation étanche. Son nouveau système de clic 5G Dry empêche l'eau de pénétrer dans les coutures. Le système nécessite un joint périmétrique.

Hartco HydroBlok et Bruce Hydropel d'AHF Products sont également conçus pour des installations étanches grâce à un profil de verrouillage serré, un revêtement de bord et un noyau HDF dense. PLANCHER MAGNÉTIQUE Les systèmes de revêtement de sol magnétique offrent une autre alternative d'installation aux adhésifs. Il existe essentiellement deux systèmes importants. L'un vient sur le marché de Metroflor de HMTX, appelé Attraxion Magnetic Attachment Technology. L'autre, dont Unilin octroie une licence, est Iobac. La différence fondamentale entre les deux est que pour Iobac, la surface magnétique se trouve au dos du revêtement de sol et dans le cas d'Attraxion, dans la sous-couche. Chaque système a ses propres avantages. Par exemple, le système Iobac peut utiliser une plus large gamme de systèmes de fixation : la sous-couche Iobac, qui se présente en rouleaux et est généralement posée en vrac, avec une couche supérieure magnétisable ; une résine magnétisable pouvant être appliquée sur le sous-plancher ; et un plancher surélevé en métal. Cette dernière option rend le produit particulièrement attrayant sur les marchés européens et asiatiques, où les planchers surélevés sont plus répandus. Des languettes magnétiques pouvant être fixées à l'arrière des revêtements de sol non conçus pour le système sont également disponibles, ce qui fonctionne mieux dans les environnements commerciaux légers. En termes d'Attraxion, la base du LVT incorpore un film infusé de ferrite et la sous-couche est magnétique, de sorte que lorsque le revêtement de sol est changé, il n'y a pas de réinvestissement dans le composant magnétique, qui est la partie la plus chère du produit. Le programme Metroforms de Metroflor est composé de dix formes personnalisées qui peuvent être utilisées pour créer différents motifs et combinées avec une large gamme de designs et de couleurs pour des installations uniques, et l'outil Sketchbox de l'entreprise fait tout le calcul. L'intensité magnétique réelle est faible dans les deux produits, avec une résistance élevée au cisaillement mais une faible résistance à la traction, ce qui signifie qu'ils sont difficiles à déplacer mais faciles à soulever. Et dans les deux cas, la pose est rapide et sans COV, le sol étant immédiatement prêt à l'emploi. Et les planchers flottants de toutes sortes, du SPC aux dalles de moquette, peuvent être installés sur l'une ou l'autre des sous-couches. AUTOUR DU COIN Certaines innovations en sont encore à leurs balbutiements et sont portées par un seul innovateur. Par exemple, RevoTile de Mohawk's Daltile résout l'un des plus gros problèmes du marché des revêtements de sol, à savoir la précision et l'expertise nécessaires à l'installation de carreaux de céramique. Les carreaux de céramique sont les revêtements de sol les moins adaptés au bricolage sur le marché, mais RevoTile simplifie le processus au point où un amateur peut faire le travail. Une installation RevoTile comprend une sous-couche en vrac - essentiellement une barrière contre l'humidité et un amortisseur - sur un sous-plancher propre et de niveau. Les carreaux, sur une base SPC avec un système de clic Unilin qui permet aux carreaux d'être inclinés ou rapprochés, laissant un évidement pour le jointoiement. Et une fois jointoyé, il s'agit d'une installation étanche, tout comme une installation traditionnelle de carreaux de céramique. Bien que RevoTile soit une technologie brevetée, d'autres systèmes ont été développés pour remplir des fonctions similaires, comme DryTile de l'Allemand Agrob Buchtal, qui pose les carreaux sur une sous-couche en liège, et CeraClick de la société suisse Lico, qui utilise un système de verrouillage et un coulis. L'Internet des objets (IoT) arrive également sur le sol, et Shaw Contract est l'un des grands acteurs qui se lancent dans le jeu. Sa semelle avec technologie SensFloor, lancée ce mois-ci, est un coussin de 3 mm développé pour les personnes âgées qui passe sous les revêtements de sol et utilise la technologie de détection capacitive pour détecter et suivre les mouvements. Les données sont collectées à partir d'une grille de capteurs et de canaux vers une puce qui communique sans fil avec une station de base. Cette technologie, qui est une alternative discrète aux capteurs portables, détectera les glissades et les chutes, qui sont la principale cause de blessures mortelles et non mortelles chez les personnes âgées. Le système peut être programmé en fonction des besoins du patient et fournira des alertes instantanées au personnel lorsque de l'aide est nécessaire. Il peut également suivre le comportement d'autres patients, au besoin, pour aider à maintenir le bien-être. Il existe déjà une poignée d'emplacements testant le système et Shaw est en contact avec des opérateurs de résidences pour personnes âgées à travers le pays. Et l'impression numérique haute définition est peut-être la technologie la plus percutante pour transformer l'industrie. Certes, l'impression numérique n'est pas nouvelle dans l'industrie des revêtements de sol. Au cours des dix ou quinze dernières années, il a balayé l'industrie des carreaux de céramique, ouvrant la voie à de nouveaux domaines d'expression visuelle. Et il est utilisé ici et là dans d'autres catégories de revêtements de sol. Tarkett Commercial, par exemple, utilise l'impression numérique depuis plusieurs années sur des lignes LVT comme les Collections Infinies. Des usines comme Shaw, Mohawk et Milliken peuvent imprimer numériquement sur de la moquette. Cependant, il n'en est qu'à ses débuts en termes d'utilisation de masse pour les grandes catégories, comme les LVT rigides. Il y a certainement beaucoup de demande. Il y a beaucoup d'intérêt pour l'impression directe sur les noyaux SPC, par exemple, ainsi que pour l'impression de papiers décoratifs pour les stratifiés et les revêtements de sol souples en général, remplaçant les cylindres de gravure et l'imprégnation et leurs limitations inhérentes à la résolution visuelle et à la répétition des motifs. La technologie d'impression numérique avancée ouvrira la voie à des capacités de conception plus larges, à une plus grande personnalisation (y compris des tirages personnalisés plus petits) et à la possibilité de basculer facilement entre les motifs. Et en fin de compte, cela devrait coûter moins cher que le processus d'héliogravure en plusieurs étapes. Unilin a travaillé sur le développement d'apprêts pour papiers décor afin que le papier puisse accepter les encres à base d'eau Agfa sans dégorgement, ainsi que sur le développement de l'impression par numérisation et de l'impression en un seul passage. L'équipement à passage unique, RotaJet de Koenig & Bauer, possède une tête d'impression avec une résolution native de 1200 dpi et une vitesse d'impression allant jusqu'à 440 pieds par minute. Et au début de l'année, I4F a conclu un partenariat de brevet avec Hymmen GmbH Maschinen- und Anlagenbau, une entreprise allemande de machines industrielles spécialisée dans les systèmes d'impression numérique. Plus de 80 % des revêtements de sol imprimés numériquement dans le monde sont produits à l'aide de la technologie Hymmen, selon l'entreprise. Sa technologie Digital Lacquer Embossing a remporté un prix Interzum Red Dot en 2019. Outre les licences et les problèmes connexes, I4F travaillera également avec Hymmen pour promouvoir les opportunités d'impression numérique dans l'industrie des revêtements de sol.

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