Pass Labs INT

Preuve que tous les watts ne sont pas créés égaux. Surtout ceux conçus par Nelson Pass.

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Revue par Tom Lyle

De peur que l'on pense que cet examen n'est tout simplement pas seulement une preuve supplémentaire que j'ai en quelque sorte formé une relation fâcheuse avec Pass Laboratories, je construirais ma défense autour du fait que chaque fois que j'examinais l'un de leurs composants audio haut de gamme, on m'avait "assigné" la tâche. Bien sûr, le fait que j'utilise non seulement la puissance et le préamplificateur mais aussi l'amplificateur de casque que j'utilise comme références, ne doit pas aider mon cas. La prochaine chose que je sais, c'est qu'on me demande de revoir leur amplificateur intégré INT-25. C'est un travail difficile, mais quelqu'un doit le faire. Oui, je suis reconnaissant pour mes problèmes.

Outre le fait qu'il est conçu et fabriqué par Pass Laboratories, il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles l'INT-25 n'est pas un amplificateur intégré moyen. Plus particulièrement, le circuit d'amplification INT-25 est de classe A. Pour les non-initiés, c'est le type de circuit d'amplification le plus inefficace qui soit. Expliqué très simplement, la plupart des circuits d'amplification linéaire sont de classe A/B, où ils fonctionnent en classe A à très faible sortie, puis passent en classe B pour la majorité de son fonctionnement.

La classe A est la moins efficace de toutes les classes, car la majeure partie de son énergie est convertie en chaleur et la moins convertie en signal musical. Mais aah, les avantages de ce circuit apparemment faible résident dans sa qualité sonore, qui, d'après mon expérience, s'est avérée être le circuit à semi-conducteurs le plus étonnant que l'on puisse avoir, car il sonne vraiment "à tube", avec zéro des inconvénients des tubes (autre que la chaleur produite !).

Le seul et unique Nelson Pass préfère également les opérations de classe A et a déclaré officiellement qu'il préférait la classe A à tous les autres circuits. Il dit que "cela permet les meilleures performances, les plus linéaires, à partir de circuits très simples, et le meilleur son vient de la simplicité et de la linéarité". Il ajoute que cette simplicité rend également la conception, la fabrication et la fiabilité beaucoup plus faciles.

Il est facile d'entendre les avantages de la conception de circuits de classe A, mais en raison de la nature de la bête, les amplificateurs de classe A à haute puissance sont moins courants dans de nombreuses situations domestiques. En raison de leur production de chaleur, les amplificateurs de classe A nécessitent un matériel robuste par rapport à la plupart des autres approches, mais cela présente également l'avantage de pouvoir piloter des haut-parleurs qui nécessiteraient normalement une puissance plus élevée. Les amplificateurs de classe A conduisent un courant élevé même au ralenti, et ils finissent donc par envoyer une grande partie de ce courant aux haut-parleurs. J'ai entendu des audiophiles tenter d'être drôle en déclarant quelque chose comme "cet ampli n'est pas évalué à xx, Watts, il est évalué à xx Watts de classe A !".

L'INT-25 a non seulement l'avantage de ressembler à un composant Pass Labs, mais il ressemble également à un composant Pass Labs. Son boîtier en aluminium épais, son affichage LED bleu sur le panneau avant et ses énormes dissipateurs thermiques lui donnent l'impression d'avoir une crédibilité audiophile sérieuse. Sur leur site Web, Pass affirme que non seulement il possède d'énormes dissipateurs thermiques, mais qu'il possède également en interne d'énormes blocs d'alimentation, qui contribuent probablement à son poids de près de 50 livres.

L'une des raisons pour lesquelles les amplificateurs de classe A sonnent si bien est qu'ils ont des topologies linéaires très simples. Moins de parties dans le chemin du signal équivaut à une plus grande transparence. Tout cela, ainsi que la réputation de Pass Labs pour ses composants internes de très haute qualité et sa fiabilité, rendent cet ampli intégré attrayant à l'intérieur comme à l'extérieur.

Là, je recommence, ressemblant à un représentant de Pass Labs. Je ne suis pas. Je ne suis pas non plus facilement impressionné. Même s'il ne s'agit pas d'un composant ésotérique de haut niveau, il y a beaucoup de choses à aimer dans cet amplificateur intégré. Les avantages d'un amplificateur à faible puissance sont qu'il est "plus simple" - il a moins d'étages de gain, ce qui signifie des tensions plus faibles et lui donne la possibilité de faire fonctionner ces étages de gain à des courants de polarisation plus élevés.

La stratégie de Pass Labs comprend le remplacement des bancs de transistors plus petits par une seule paire de dispositifs FET d'une puissance nominale de 700 watts / 40 ampères. En l'absence de problèmes de "monopole de courant" et d'un nouveau circuit de polarisation à courant constant pour compenser la dérive de température, ils se connectent directement au haut-parleur sans résistances de ballast pour la distorsion la plus faible possible et le facteur d'amortissement le plus élevé. L'absence de dégénérescence augmente également l'efficacité et le courant de fonctionnement de classe A, permettant un meilleur fonctionnement de classe A dans des charges à faible impédance et réactives. L'absence de dégénérescence permet également un fonctionnement plus pur de la "loi carrée", qui, comme pour les tubes, améliore la dynamique et améliore également l'annulation de la distorsion.

Le Pass Laboratories INT-25 n'a peut-être "que" 25 WPC sous le capot, mais ce n'est pas léger. Son armoire en métal lourd de 6″ de haut et 17″ de profondeur par 17″ de large pèse environ 50 livres ! Sur son panneau avant, il dispose d'un affichage numérique du volume à LED bleue très lisible et d'un grand bouton de contrôle du volume au fonctionnement fluide et soyeux. Une rangée de boutons-poussoirs sous la LED permet de quitter le mode veille et d'alimenter l'unité, ainsi que sa sélection d'entrée.

J'ai eu la chance de pouvoir utiliser l'INT-25 avec de nombreuses paires d'enceintes différentes, et à ma grande surprise, ou peut-être que cela n'aurait pas dû être une surprise, que l'INT-25 était non seulement capable de piloter chacun d'eux mais sonnait bien sur chacun d'eux.

Heureusement, pendant la période d'examen, j'examinais également une paire d'enceintes Sonus faber Olympica Nova V. Certains pourraient penser que ces enceintes sont trop grosses pour être pilotées par un amplificateur intégré de 25 Watts par canal. Pas si. Le Pass Labs INT-25 a été capable de conduire ces brutes à trois voies, cinq pilotes, près de quatre pieds de haut et 100 livres à peu près n'importe quel volume que je désirais. Non seulement ils ont pu piloter ces haut-parleurs, mais ils l'ont également fait facilement, sans aucune distorsion mélangée à la musique qui sortait de leurs pilotes.

Même si dans leur documentation, Sonus faber recommande que la puissance nominale de l'amplificateur soit d'au moins 60 WPC, je suppose que cela ne s'applique pas au nombre de watts provenant d'un amplificateur Class A Pass Laboratories. Cela revient à la déclaration que m'a faite Nelson Pass, selon laquelle les amplificateurs de classe A ont (parce qu'ils nécessitent) un matériel plus gros par rapport aux autres amplificateurs "à faible puissance", et qu'ils conduisent déjà un courant aussi élevé, même au ralenti, et cette quantité de courant plus élevée rend sa puissance nominale moins importante.

Tout cela n'aurait pas beaucoup d'importance si cela ne pouvait pas être prouvé dans ma salle d'écoute, mais non seulement l'INT-25 pourrait piloter les haut-parleurs Sonus Faber Olympica Nova V, mais la musique sortant de ces haut-parleurs sonnait merveilleusement. J'ai utilisé l'INT-25lorsque j'ai passé en revue les haut-parleurs Sonus faber dans le numéro Enjoy the Music du mois dernier (novembre 2020), et croyez-moi, j'ai également utilisé la combinaison INT-25/Sonus faber pour écouter de la musique pendant mon "temps libre" (il n'y a aucune raison pour que j'explique pourquoi "temps libre" est entre guillemets, n'est-ce pas ?).

Parmi les autres haut-parleurs que j'ai utilisés pendant la période d'examen de l'INT-25, citons une paire d'enceintes à écran plat Magnepan SMGa "vintage" peu coûteuses, mais plutôt grandes, qui ne sonnaient généralement bien qu'avec des amplificateurs plus puissants, ainsi qu'une paire de mon EgglestonWorks Isabel Signature à deux voies de référence, qui sonnait également merveilleusement connecté à l'INT-25. Ces haut-parleurs, ainsi que les Magnepans, avaient besoin d'un peu de renforcement des basses avec le subwoofer SVS SB-2000 que j'avais sous la main, un subwoofer peu coûteux mais étonnamment bon, surtout lorsque tout ce qui est nécessaire est un peu d'augmentation dans les basses les plus profondes.

Les EgglestonWorks sont des haut-parleurs large bande très transparents, des modèles que j'ai recommandés à de nombreux audiophiles qui ont une petite pièce d'écoute mais préfèrent des haut-parleurs au sol à une paire montée sur pied. Ils ont pu démontrer la magie que cet amplificateur intégré Pass Labs était capable d'injecter dans la musique. Il ne l'a pas fait en exagérant l'une des qualités présentes dans l'enregistrement, mais plutôt en faisant ressortir le meilleur de l'enregistrement, des qualités dont on ne soupçonnait peut-être même pas la présence.

La magie sonore que le Pass Labs INT-25 a pu offrir a été rendue très évidente alors que je jouais à peu près l'album préféré de tous les fans de "Krautrock", Tago Mago, du groupe allemand Can du début des années 1970. J'ai joué deux exemplaires de cet album que j'avais sous la main, le premier un SACD sorti au début des années 2000, joué sur un lecteur de disque universel OPPO BDP-83 Special Edition, et un pressage japonais d'un double LP joué sur un Pro-Ject X2, à l'aide d'une cellule phono Allnic Rose (test à venir), connecté à un préamplificateur phono Pass Labs XP-15.

Le Pass Labs INT-25 a pu séparer les instruments sur cet enregistrement parfois encombré, directement sur deux pistes, non seulement en isolant chaque instrument et voix dans une immense scène sonore, mais en séparant chaque instrument et voix avec une distance dynamique, c'est-à-dire sans les séparer les uns des autres, malgré leur apparition dans la même zone de la scène sonore, et en même temps en soulignant de très légères différences dans leurs volumes apparents. Le niveau de distance dynamique de l'INT-25 est un type de trait que j'entends normalement avec les meilleurs amplificateurs et équipements alimentés par des tubes à vide.

Sur le premier "Paperhouse", Holgar Czukay pose sa basse Fender, pinçant énergiquement ses cordes avec ses doigts, chaque corde claquant contre la touche de l'instrument, le bruit sourd de la guitare basse se mélangeant avec la batterie hypnotique de Jaki Liebezeit. Cet enregistrement "vous êtes là" n'est toujours pas ce que l'on appellerait un enregistrement "audiophile" typique, mais ses origines à deux pistes ont été saluées par de nombreux audiophiles. Les nombreux traits sonores notables de cet album particulier de Can sont facilement transmis par le Pass Labs INT-25 à l'un des haut-parleurs que j'avais dans mon système pendant la période d'examen.

Quels que soient les haut-parleurs que j'avais dans le système lorsque j'ai joué "Tago Mago", j'ai été entraîné dans leur monde de complexités rythmiques mélangées à des accents psychédéliques. L'INT-25 a pu me laisser "voir" profondément dans l'enregistrement, créant un espace entre les sons qui m'a permis d'entendre les sons autour de moi alors que je pénétrais plus profondément dans le labyrinthe sonore créé par le groupe. Sur "Paperhouse", la guitare fuzz à corde unique de Michael Karoli flottait au sommet de la procédure, alors que l'anglais à l'accent japonais du chanteur Damo Suzuki transformait ses paroles en sons rythmiques plus qu'en mots, comme prévu, ajoutant à l'impulsion qui mettait également en évidence l'aspect percussif du clavier électronique du leader Irmin Schmidt.

Je pense souvent que la succession de David Bowie continue de sortir ses albums parce qu'ils sont sûrs que j'achèterai un exemplaire dans au moins deux formats différents pour ajouter à la pléthore de ses sorties que j'ai dans ma collection. Le Record Store Day 2020, ils ont sorti un autre album live, celui-ci de la seconde moitié de sa tournée nord-américaine de 1974. Le titre de l'album, I'm Only Dancing (The Soul Tour 74) est le reflet de la façon dont Bowie s'est au moins partiellement écarté de l'extravagance théâtrale de sa première moitié de tournée, qui était largement centrée sur l'album Diamond Dogs récemment sorti. Ils ont supprimé une grande partie du décor flamboyant et ont également révisé une partie de la setlist pour inclure des morceaux de l'album Young Americans qui sortira bientôt. Quelques changements ont été apportés au personnel du groupe, y compris l'ajout de plus de chanteurs de secours, dont l'inimitable Luther Vandross.

Je suppose que je choisis un autre enregistrement non approuvé par les audiophiles pour démontrer les prouesses du Pass Labs INT-25 à être capable de prendre un enregistrement "ordinaire" et de le rendre plus qu'écoutable en raison de la façon dont il prend la musique et élargit sa vue à l'auditeur. Non seulement il est capable de séparer chaque instrument, son et voix, mais en même temps, il rend chacun de ces sons plus "visible" pour l'auditeur.

Le signal de la guitare de Carlos Alomar passe par l'INT-25, et son circuit semble être capable de penser : "Oh, c'est la guitare de Carlos Alomar !", et ainsi il rend plus évidentes les nuances de son style de jeu lorsque le son de sa guitare sort des haut-parleurs dans ma pièce d'écoute.

J'espère que cette façon obtuse de décrire le son du Pass Labs INT-25 ne semble pas trop étrange. J'espère également que l'on comprend qu'un équipement audio tel que l'INT-25 mérite et profite des haut-parleurs les meilleurs et les plus appropriés que l'on puisse se permettre, et des frontaux les meilleurs et les plus appropriés que l'on puisse se permettre (au moins finalement, comme souvent, l'assemblage d'un système est un processus).

Ce qui m'amène à la prochaine chose importante à propos du Pass INT-25 : c'est une affaire relative. Je suis conscient que tout le monde n'a pas 7 250 $ qui traînent. Mais, je suis convaincu qu'il n'y a aucun moyen de pouvoir assembler une combinaison préamplificateur / amplificateur de puissance, et encore moins d'acquérir un ampli intégré, qui sonnera aussi bien que cet amplificateur intégré n'importe où près de son prix demandé. Un qui a plus de puissance ? Bien sûr. A plus de fonctionnalités ? Probablement. Ça sonne aussi bien ? Certainement pas.

Le Pass Labs INT-25 n'est pas le premier composant audio que j'ai entendu au fil des ans qui semble avoir une sorte de circuit magique où il "sait" quel type d'instrument, de voix ou de son le traverse. Mais c'est certainement l'un des amplificateurs ou amplificateurs intégrés les plus abordables qui peuvent réaliser cet exploit à ce niveau.

Je peux comprendre pourquoi on ajouterait un système de haut-parleurs et un frontal qui coûte plus cher que l'INT-25. Comme je l'ai mentionné précédemment, j'ai obtenu d'excellents résultats en utilisant l'un des haut-parleurs que j'avais sous la main pendant la période d'examen de cet amplificateur intégré. Mais cela sonnait beaucoup mieux avec le Sonus faber Olympica Nova V à 16 500 $ qu'avec mon Magnepan SMGa vintage, qui, si l'on peut trouver une paire en état de marche, peut se situer entre 250 $ et 400 $, selon ses cosmétiques. Il en était de même avec sa face avant, car le Pass Labs INT-25 pouvait facilement transmettre ses traits en raison du niveau de transparence étonnant de cet amplificateur intégré.

Le panneau arrière du Pass Laboratories INT-25 est doté de postes de haut-parleurs robustes, de trois paires d'entrées RCA et d'une entrée d'alimentation IEC pour le câble de votre choix. À mon avis, le panneau arrière spartiate de cet amplificateur intégré est le seul point négatif que j'ai découvert au cours de la période d'examen. Par exemple, à part le Faber Olympica Nova V de Sonus, les autres haut-parleurs que j'ai utilisés, j'avais "besoin" d'utiliser mon subwoofer résident SVS SB-2000 remarquablement bon pour son prix très bas, qui n'utilise que des entrées RCA de niveau ligne pour un signal. Sans sortie subwoofer ou sortie préampli sur son panneau arrière, j'ai été obligé d'utiliser un convertisseur haut-parleur-bas niveau pour connecter le sous-marin à l'une des sorties haut-parleurs de l'INT-25, une méthode que je ne suis pas trop ravi d'utiliser, pour de nombreuses raisons.

Mais cet ampli intégré a été évalué dans un magazine audio haut de gamme par quelqu'un qui se considère comme un audiophile sérieux, c'est donc ainsi que je l'ai évalué. Son son est de premier ordre, mais l'INT-25 manque d'intangibles. Que manque-t-il ? Pratiquement tout. Il n'y a pas d'entrées ou de sorties XLR, pas de sortie(s) de subwoofer, pas de boucle de bande, etc., etc. Non seulement l'INT-25 coûterait plus cher si plus de fonctionnalités étaient ajoutées, mais après avoir considéré cela pendant seulement une courte période, je me suis rappelé ce que Nelson Pass a dit - que le meilleur son vient de la simplicité et de la linéarité. Et donc, le manque de fonctionnalités supplémentaires du Pass Laboratories INT-25, sans parler de son circuit de classe A, indique que son simple chemin de signal de l'entrée à la sortie est très probablement responsable d'une grande partie de la raison pour laquelle il sonne si bien.

Après avoir vécu avec l'amplificateur intégré Class A Pass Labs INT-25 pendant quelques mois, il était facile de conclure que son niveau de transparence est étonnant, ce qui a conduit à d'autres caractéristiques qui lui ont permis de me connecter avec ma musique préférée comme aucun autre ampli intégré que j'ai jamais entendu auparavant. Je ne saurais trop insister sur ce fait. Sa puissance de sortie relativement faible ne sera un obstacle que pour quelques-uns, car il était capable de piloter facilement de nombreux types de haut-parleurs différents. Il l'a fait alors qu'il était capable de se concentrer sur la musique, et non sur l'équipement qui la reproduisait.

Même si l'amplificateur intégré Pass Laboratories INT-25 peut manquer à peu près tout le confort moderne, c'est un composant que je pense que de nombreux audiophiles aimeraient non seulement utiliser dans un deuxième système, comme je l'ai fait, mais je pourrais facilement imaginer qu'il soit utilisé comme amplificateur résident comme pièce maîtresse de son système audio haut de gamme. Ce n'est pas parfait, car il manque de nombreuses commodités auxquelles de nombreux auditeurs modernes s'attendent de nos jours. Mais ces choses sont faciles à ignorer et à contourner. En effet, le Pass Laboratories INT-25 est un composant au son fantastique qui devrait être considéré par tous ceux qui aiment la musique.

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Informations sur la sociétéPass Laboratories13395 Airport RoadSuite GAuburn, CA 95602

Voix : (530) 878-5350 Télécopieur : (530) 878-5358 Courriel : [email protected] Site Web : www.PassLabs.com

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