Zoom sur le LVT rigide : transformer le marché des revêtements de sol résilients

Par Darius Helm

C'est une solution de revêtement de sol innovante qui se développe si rapidement qu'elle ne peut pas être identifiée par un nom. Il a commencé sous le nom de WPC, qui signifie composite de bois polymère (et non de noyau étanche), mais comme les producteurs ont commencé à expérimenter la construction et les matériaux, ils se sont tournés vers l'appeler LVT à noyau rigide et à noyau solide pour le distinguer du produit Coretec original développé par US Floors. Mais quel que soit le nom que vous lui donniez, le revêtement de sol résilient rigide, multicouche et imperméable a été le produit le plus en vogue de l'industrie au cours des deux dernières années. Son brevet original, spécifiant un noyau WPC, a depuis été complété par un langage plus large pour s'adapter aux développements de la catégorie. Et l'année dernière, US Floors s'est tourné vers des partenariats avec Välinge et Unilin pour gérer l'octroi de licences, ce qui était une manœuvre intelligente, car l'autre caractéristique distinctive de cette nouvelle catégorie de revêtements de sol est qu'elle comporte presque toujours des systèmes d'encliquetage. Cependant, tous les producteurs ne font pas la queue. Une poignée d'entreprises, dont quelques acteurs majeurs, ont développé des produits LVT rigides qui, selon eux, ne relèvent pas du brevet Coretec en raison de différences de construction et de matériaux. Mais selon Piet Dossche, le fondateur d'US Floors, le gros des fabricants chinois (environ 35) sont licenciés. Le développement rapide des nouvelles constructions LVT rigides indique que la catégorie est loin de se stabiliser. Et il semble qu'il va non seulement continuer à croître, mais qu'il servira également de plate-forme pour un flux constant d'innovations à mesure qu'il continue d'évoluer, se croisant probablement dans d'autres catégories de surfaces dures. DÉVELOPPEMENTS DE CONSTRUCTION Dans sa forme la plus fondamentale, le LVT rigide combine la rigidité plus commune aux stratifiés avec la qualité imperméable du LVT pour créer un produit qui transcende les deux catégories. Et il a pris la part d'autres catégories de surfaces dures en raison de sa facilité d'installation et de la façon dont il masque efficacement les sous-planchers inégaux ou inférieurs aux normes. Le LVT a souvent un support pour équilibrer la construction et peut contenir d'autres couches internes pour des performances supplémentaires, comme des canevas en fibre de verre pour plus de stabilité dimensionnelle. Le brevet original était basé sur cette construction. Cependant, le brevet a ensuite été étendu pour inclure des noyaux n'utilisant pas de poussière de bois ou d'autres matériaux biosourcés. Et le brevet, tel qu'il se présente actuellement, ne limite pas le capuchon supérieur aux matériaux à base de PVC, de sorte que l'utilisation d'autres polymères ne renversera pas nécessairement le brevet. En l'espace d'un an, d'autres produits LVT rigides ont commencé à arriver sur le marché. Et maintenant, à peu près tous les grands producteurs résilients ont une forme de LVT rigide. Mais presque immédiatement, l'expérimentation a commencé, largement axée sur les innovations dans le noyau. La plupart des nouvelles itérations ont supprimé la poussière de bois. Dans de nombreux cas, l'accent a été mis sur la modification des noyaux LVT traditionnels. Une stratégie réussie a consisté à obtenir une rigidité dans le noyau en éliminant le plastifiant et en augmentant le rapport de carbonate de calcium (calcaire). Les noyaux en PVC soufflé, utilisant souvent un agent moussant pour faire mousser le matériau, ont été une solution populaire pour atteindre cette rigidité et cette stabilité dimensionnelle sans ajouter beaucoup de poids. Les produits à mousse plus épaisse, ou ceux avec des noyaux en mousse plus épais, offrent plus d'amortissement et agissent également comme des barrières à la transmission acoustique. Cependant, ils peuvent offrir moins de résistance à l'indentation, et le manque de plastifiants inhibe le rebond du matériau, le laissant vulnérable aux indentations permanentes sous de fortes charges statiques. D'autre part, les noyaux solides ou ceux qui sont moins moussés, tout en offrant des propriétés d'indentation améliorées, n'offrent pas autant de confort sous les pieds. Le coussin, attaché ou vendu en complément, peut jouer un rôle essentiel dans ces produits ultra-rigides. Il convient également de noter que ces différentes constructions LVT rigides sont fabriquées de différentes manières. Par exemple, les produits WPC comme le Coretec original sont le résultat d'un processus de stratification qui adhère au capuchon LVT au noyau et au support, tandis que certains revêtements de sol avec noyau en PVC soufflé ou solide sont pressés et fusionnés sur la chaîne de production dans un processus à haute température. Il convient également de noter qu'au moment d'écrire ces lignes, tous les produits LVT rigides sont fabriqués en Chine. Il n'y a actuellement aucune production aux États-Unis, bien que Shaw et Mohawk prévoient de produire leur produit dans leurs installations américaines, probablement plus tard cette année. Il va sans dire que les producteurs chinois inondent le marché de leurs LVT rigides, certains fabriqués selon les spécifications de leurs partenaires américains et d'autres développés en interne. Cela a conduit à une multitude de produits LVT rigides dans une large gamme de qualités et de prix, et a également suscité des inquiétudes quant à l'érosion potentielle des prix dans la catégorie. Certains des produits ne mesurent que quelques millimètres d'épaisseur, avec un minimum de bouchons LVT offrant des visuels de base en bois plat, des noyaux minces en PVC soufflé et aucun tampon attaché. À l'autre extrémité se trouvent des produits robustes et luxueux aussi épais qu'un centimètre, avec de lourdes couches LVT offrant des surfaces texturées, des noyaux de 5 mm et des coussinets attachés substantiels pour la réduction du bruit. AVANTAGES PAR RAPPORT AUX PLANCHERS EXISTANTS Le LVT rigide ne se distingue pas tant par ses propriétés uniques que par une combinaison de propriétés. Il est étanche, par exemple, comme tous les LVT. Il est dimensionnellement stable, comme tous les sols stratifiés. Il s'emboîte, une caractéristique disponible dans presque tous les revêtements de sol stratifiés et de nombreux LVT. Mais mettez tout cela ensemble et vous avez un produit pas comme les autres. Dès le début, le LVT rigide a attiré les revendeurs de revêtements de sol car il s'agit d'un LVT plus cher qui offre une installation plus facile. Il peut passer sur des sous-planchers imparfaits sans télégraphier les défauts, ce qui en fait une vente facile aux propriétaires qui seraient autrement confrontés à la perspective de faire un investissement supplémentaire dans la réparation du sous-plancher. En plus de cela, l'installation par clic proprement dite est généralement simple et très efficace, ce qui constitue un réel avantage compte tenu de la pénurie actuelle d'installateurs expérimentés. Il est beaucoup plus facile d'apprendre à quelqu'un à installer un sol clic-clac que de trouver un installateur capable d'effectuer des installations collées. La rigidité et la stabilité dimensionnelle du LVT rigide signifient non seulement qu'il n'y a pas de dilatation ni de contraction - et la possibilité de faire de grandes installations sans joints de dilatation - mais cela signifie également qu'il n'y a aucun dommage ou déformation dû aux températures extrêmes. Remarquez que ces attributs dépendent fortement de la qualité de la fabrication. Les détaillants ne pourraient pas demander un meilleur produit pour les mises à niveau des propriétaires. Si le propriétaire envisage un revêtement de sol stratifié, une douzaine de cas différents peuvent être réalisés pour passer à un produit étanche. Et si le propriétaire opte pour le LVT, cette stabilité dimensionnelle devient l'argument de vente. En plus de cela, le poids et la rigidité réels de la planche la font paraître plus substantielle et donc précieuse que, par exemple, une longueur de LVT flexible. Cela peut également être un facteur de différenciation au sein de la catégorie, car, si certains des LVT rigides sont en fait très rigides et substantiels, d'autres peuvent être assez minces et certains peuvent sembler fragiles. Et certains de ces produits plus minces peuvent répondre à des spécifications de haute performance, ce sont donc de bons produits, mais peuvent avoir une valeur perçue moindre pour le propriétaire. À mesure que la catégorie se développe et que les prix s'ouvrent vers le bas, le LVT rigide pourrait bien trouver un marché solide dans le multifamilial, où, en fait, il fait déjà des percées substantielles. Les gestionnaires immobiliers apprécient les avantages de l'installation - et une opération bien organisée pourrait probablement réduire les coûts des matériaux en recyclant les tuiles intactes des rénovations d'unités vers les unités - et ils sont également attirés par un produit qui peut être installé à peu près n'importe où. Rigid LVT a également un attrait particulier pour le client bricoleur. Si un propriétaire peut éviter la préparation du sous-plancher qui pourrait bien être au-delà de sa zone de confort, un produit à clic rigide et résistant à l'eau, pourrait être la solution idéale. Et avec le bon marketing, les bricoleurs peuvent être facilement convaincus de la valeur des prix plus élevés. LEADERS LVT RIGIDES Le leader du marché, pour l'instant, est toujours Coretec de US Floors. La marque connaît actuellement des jours de vin et de roses, sa marque étant toujours inextricablement liée à la catégorie elle-même, tout comme les débuts de Pergo, lorsqu'elle était synonyme de revêtement de sol stratifié. Il est utile que les produits Coretec soient de haute qualité et présentent l'esthétique de conception forte pour laquelle l'entreprise est connue. Néanmoins, avec une croissance aussi rapide de la catégorie et autant de producteurs de revêtements de sol lançant de nouveaux programmes, Coretec devra se battre pour maintenir sa position de marque leader. Il n'est pas surprenant que, face à une croissance et des demandes de capacité aussi exponentielle, US Floors ait accepté son acquisition par Shaw Industries. Le plan est de le gérer comme une unité commerciale distincte, comme Tuftex. Et d'ici le deuxième trimestre de cette année, l'usine LVT de Shaw à Ringgold, en Géorgie, devrait commencer à produire du LVT rigide (de la variété WPC) sous les marques Coretec et Floorté. Être le premier à produire du LVT rigide aux États-Unis pourrait aider dans la bataille pour conserver son leadership. Cette année, US Floors a ajouté à son offre Coretec déjà large avec Coretec Plus XL Enhanced, une gamme de planches extra larges avec des motifs de grain en relief et un biseau amélioré à quatre côtés pour un visuel de bois dur encore plus convaincant. Il est disponible en 18 motifs en bois dur. La division commerciale de l'entreprise, USF Contract, propose une gamme de produits haute performance appelée Stratum, d'une épaisseur de 8 mm et dotée d'une couche d'usure de 20 mil. Il se décline dans une gamme de motifs en pierre et en bois dans des formats de carreaux et de planches. Sa collection d'entrée de gamme Valore a une épaisseur de 5,5 mm avec une couche d'usure de 12 mil, et le mois dernier, elle a introduit Valore Plus avec un tampon attaché, de sorte que le tampon est désormais une option sur tous les produits Floorté. Le niveau supérieur est Classico Plank, 6,5 mm avec une couche d'usure de 12 mil. Premio a la même épaisseur mais avec une couche d'usure de 20 mil. Et au sommet se trouvent les produits plus longs et plus larges, Alto Plank, Alto Mix et Alto HD, également 6,5 mm et 20 mil, dans des formats allant jusqu'à 8"x72". Tous les produits Floorté ont des capuchons LVT de 1,5 mm collés sur des noyaux WPC modifiés à base de PVC. Le mois dernier, Shaw a présenté Floorté Pro, ciblant les secteurs multifamilial et commercial. C'est un produit plus fin avec un PSI plus élevé et une plus grande résistance à l'indentation. L'entreprise décrit le noyau comme un "hard LVT". Autre nouveauté, Floorté Plus, avec un coussinet en mousse EVA de 1,5 mm avec un indice sonore de 71 IIC, ce qui devrait le rendre attrayant pour le marché de la gestion immobilière. Mohawk Industries a introduit un LVT à noyau rigide à la fin de l'année dernière. Baptisé SolidTech, le produit est composé d'un plateau épais en LVT, d'une âme en PVC soufflé dense à haute résistance à l'indentation et d'un système de clic Uniclic MultiFit. La ligne se décline en trois collections d'aspect bois, y compris une planche de 6 po x 49 po de 5,5 mm d'épaisseur sans coussinet; et deux collections de planches de 7 "x49", de 6,5 mm d'épaisseur avec coussinet attaché. Tous les produits SolidTech offrent des couches d'usure de 12 mils. Mohawk s'approvisionne actuellement en SolidTech auprès d'un fabricant partenaire asiatique, mais il fabriquera le produit sur le sol américain une fois que l'usine LVT de Dalton, en Géorgie, sera opérationnelle. L'installation est actuellement en construction. Une entreprise qui est allée directement au haut de gamme du marché des LVT rigides est Metroflor. L'année dernière, il a sorti son produit Aspecta 10, ciblant le marché commercial, qui nécessite un niveau de performance plus élevé. Contrairement à de nombreux produits, Aspecta 10 est à la fois dense et robuste, avec un capuchon LVT de 3 mm d'épaisseur qui comprend une couche d'usure de 28 mil. Son noyau, appelé Isocore, a lui-même une épaisseur de 5 mm, et il s'agit d'un PVC expansé extrudé, sans plastifiant, avec une teneur en carbonate de calcium. Et sur le fond se trouve un coussin attaché de 2 mm en polyéthylène réticulé, avec des traitements contre la moisissure et la moisissure. Aspecta 10 est un produit en instance de brevet, et il dispose d'un système de clic DropLock 100 sous licence par Innovations4Flooring. Et à 10 mm, c'est le produit le plus épais du marché. Metroflor produit également une gamme de LVT rigide qui ne fait pas partie de son portefeuille Aspecta, appelée Engage Genesis. Il offre un capuchon LVT de 2 mm, le même noyau de 5 mm et un coussinet attaché de 1,5 mm. Et il se décline en couches d'usure allant de 6 mil à 20 mil. Engage Genesis passe par la distribution sur une gamme de marchés, y compris la rue principale, la rénovation multifamiliale et résidentielle. Mannington est entré dans la catégorie il y a environ un an avec Adura Max, avec un dessus LVT de 1,7 mm fusionné à son noyau HydroLoc en PVC soufflé et calcaire avec un coussinet attaché en mousse de polyéthylène réticulé, pour une épaisseur totale de 8 mm. La gamme résidentielle comprend des planches et des tuiles et utilise le système de clic 4G de Välinge. Du côté commercial, l'objectif de Mannington était de proposer un produit offrant des performances de charge statique supérieures et répondant également aux codes du bâtiment pour la densité de fumée - selon l'entreprise, l'agent gonflant fréquemment utilisé dans ces nouveaux noyaux ne réussit pas bien dans les tests de densité de fumée. Le résultat est City Park, le premier LVT rigide commercial de l'entreprise, lancé ce mois-ci. City Park comprend un "noyau solide" en PVC extrudé recouvert de couches LVT traditionnelles et de la même couche d'usure de 20 mil qu'Adura Max. Le support est un coussinet en mousse de polyéthylène. Comme Adura Max, City Park utilise un système de clic de Välinge, qui licencie également la technologie Coretec à Mannington. De plus, Mannington lance un produit destiné aux marchés des constructeurs et des multifamiliaux appelé Adura Max Prime avec une version plus fine du noyau en PVC extrudé City Park pour une épaisseur totale de seulement 4,5 mm. L'année dernière, Novalis a présenté son LVT rigide NovaCore dans de grands formats de planches jusqu'à 9"x60". NovaCore dispose d'un noyau en PVC soufflé dense avec du carbonate de calcium mais pas de plastifiants. Il est conçu pour un usage résidentiel et commercial léger et comporte une couche d'usure de 12 mil. La collection utilise un système de clic d'Unilin, par lequel il paie la licence de la technologie Coretec. NovaCore est fabriqué dans la même usine chinoise où Novalis produit son LVT flexible. La ligne NovaCore est livrée sans sous-couche, ce qui donne à ses détaillants la possibilité de vendre plus. Lors de la convention Surfaces du mois dernier, Karndean a présenté Korlok, son LVT rigide. Le produit a un capuchon LVT avec une couche d'usure de 20 mil attachée à un noyau rigide 100% PVC, selon l'entreprise. Et il est soutenu par un coussin en mousse attaché. La construction K-Core de l'entreprise est en instance de brevet. Les planches 9"x56" utilisent le système de verrouillage 5G de Välinge et se déclinent en 12 visuels. En outre, les motifs incluent un gaufrage en registre. Congoleum est entré sur le marché du LVT rigide il y a un an avec sa collection Triversa, qui utilise le système de clic d'Unilin. Le produit de 8 mm comprend un capuchon LVT de 1,5 mm avec une couche d'usure de 20 mil, un noyau en PVC extrudé de 5 mm et une sous-couche attachée de 1,5 mm en liège pour une épaisseur totale de 8 mm. La nouveauté de cette année est Triversa ID, qui représente un design innovant et fait référence à des caractéristiques telles que des bords améliorés et un gaufrage en registre. Un autre producteur leader de LVT, Earthwerks, a également dévoilé son premier LVT rigide lors des Surfaces de l'année dernière avec un noyau en PVC. Earthwerks WPC, qui utilise un système de clic Välinge 2G et licencie le brevet WPC de US Floors, se décline en deux collections. Parkhill, avec sa couche d'usure de 20 mil, a une garantie résidentielle à vie et commerciale de 30 ans, tandis que Sherbrooke a une garantie résidentielle de 30 ans et une garantie commerciale légère de 20 ans et une couche d'usure de 12 mil. De plus, Parkhill est légèrement plus épais que Sherbrooke, 6 mm contre 5,5 mm. Il y a deux ans, Home Legend a présenté son produit à noyau rigide SyncoreX utilisant une construction traditionnelle à noyau en bois polymère avec une couche d'usure de 20 mil. SynecoreX est un produit sous licence. Et au Surfaces du mois dernier, l'entreprise, sous la marque Eagle Creek pour les détaillants de revêtements de sol indépendants, a sorti un autre LVT rigide, un produit encore plus robuste qui est en instance de brevet. Il utilise un système de clic Välinge, mais au lieu d'un noyau WPC, il comporte un noyau en "pierre concassée" collé ensemble. Et il a un dos attaché en néoprène. LE STRATIFIÉ EN CROIXCes dernières années, la catégorie de revêtements de sol à la croissance la plus rapide a été le LVT, et elle a pris des parts dans presque toutes les catégories de revêtements de sol. Cependant, la catégorie qu'il semble avoir le plus touchée est celle des revêtements de sol stratifiés. Il est généralement un peu plus cher que les stratifiés, mais sa construction étanche lui donne un avantage sur les stratifiés, qui peuvent être endommagés par les déversements et l'eau stagnante. Les deux catégories ont développé des visuels et des technologies de texture de surface qui permettent de créer des imitations convaincantes - principalement du bois dur sous forme de planche - de sorte que la performance du LVT dans des conditions d'humidité élevée peut souvent faire la différence. Mais les stratifiés restent en tête en termes de rigidité ainsi que de résistance aux rayures et aux bosses. Avec le LVT rigide, les enjeux ont été relevés. Maintenant, un autre attribut du stratifié, la rigidité, a été annexé et ajouté à l'arsenal de LVT. Cela signifiera un nouveau déplacement de la part des stratifiés vers le LVT, bien que le degré de ce changement repose en partie sur la façon dont les producteurs de stratifiés réagissent. Jusqu'à présent, la catégorie des stratifiés a réagi avec des noyaux plus résistants à l'humidité ainsi que des biseaux conçus pour sceller les joints et, dans certains cas, repousser l'eau. Inhaus du groupe Classen est allé encore plus loin en introduisant un nouveau noyau étanche composé de poudres minérales céramiques liées avec du polypropylène à l'aide de la technologie Ceramin de l'entreprise. Cependant, cela ne résout pas entièrement le problème, car il n'y a pas de couche de mélamine et c'est la mélamine qui est responsable de la résistance exceptionnelle aux rayures du stratifié. Cependant, l'entreprise qui semble s'être rapprochée le plus de la création du mariage parfait du stratifié et du LVT est Armstrong, le premier fabricant national de revêtements de sol en vinyle. L'entreprise est entrée sur le marché des LVT rigides il y a un an avec Luxe Plank LVT doté de sa technologie Rigid Core en PVC soufflé et en calcaire. Mais cette année, il a ajouté deux nouveaux produits, Rigid Core Elements et Pryzm. Les deux nouveaux produits utilisent un noyau similaire, fait de PVC dense et de calcaire, mais pas soufflé comme les noyaux en mousse. Et les deux ont des systèmes de clic Välinge. Rigid Core Elements est livré avec une sous-couche en mousse de polyéthylène attachée tandis que Pryzm utilise un tampon en liège. Mais la distinction la plus importante concerne les couches supérieures. Alors que Rigid Core Elements utilise une construction LVT pour son capuchon, Pryzm utilise de la mélamine. Ainsi, sur le papier du moins, Pryzm est le premier revêtement de sol à combiner les meilleures propriétés du sol stratifié avec le meilleur du LVT.

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