Ce que les designers ont fait à la maison pendant la pandémie

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Voici à quoi cela ressemble lorsque les professionnels entreprennent des projets de bricolage. (Ne vous sentez pas mal s'ils font honte au vôtre.)

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Par Julie Lasky

Si la personne moyenne évidait une branche d'arbre, la transformait en luminaire et la suspendait au-dessus d'une table de salle à manger, cela ressemblerait au travail d'un louveteau. Mais dans la maison de week-end de Constantin Boym dans la vallée de l'Hudson, la branche est parfaite. Pas trop croustillant, pas trop noueux, si naïf qu'il est presque invisible.

M. Boym, président du département de design industriel du Pratt Institute de Brooklyn, et co-directeur avec sa femme, Laurene Leon Boym, de la société de design Boym Partners, est très doué pour fabriquer des choses et a récemment eu de nombreuses opportunités.

Séquestré avec sa famille pendant 18 mois dans leur cabine de 1955 à Esopus, NY, il s'est lancé dans de longues vacances de busman. À l'intérieur, il a conçu une deuxième chambre pour le fils de 24 ans du couple, Rob, et un vestiaire où le réfrigérateur et les appareils de lessive pourraient vivre.

À l'extérieur, il a introduit sur les huit acres de la propriété un foyer, un "village" de nichoirs acquis dans divers styles architecturaux, un jardin de tomates, un pavillon avec un faux trophée de cerf qu'il a assemblé à partir de bois trouvé (partie d'une série que M. Boym appelle "Upstate Safari") et une sculpture en métal sur le site d'un tas de ferraille de verre et de métal récemment nettoyé, fabriqué à partir de détritus trouvés là-bas ("Je pense quelque chose d'un landau", a-t-il dit).

Mme Boym, qui s'est récemment mise à faire des dessins ironiques de produits de consommation controversés comme le beurre Land O Lakes et les raisins secs Sun-Maid, a reçu un nouveau studio s'étendant d'un bûcher.

Le couple a renommé sa propriété augmentée Boym Park.

Pour les personnes assez chanceuses pour posséder une maison de campagne pendant une pandémie, le soulagement d'avoir un refuge est souvent tempéré par le stress de le faire fonctionner. Remplir une maison de week-end avec un effectif complet de membres de la famille met à rude épreuve plus que le système septique. Et avec la pénurie d'entrepreneurs disponibles et la rareté et le coût des matériaux de construction, il n'a pas été facile de résoudre ses problèmes.

Ce qui donne un avantage aux designers comme les Boyms : soumis aux mêmes conditions pandémiques que le reste d'entre nous, ils sont équipés pour apporter des améliorations à la maison qui aident à maintenir leur santé mentale. Ils peuvent agir comme leurs propres entrepreneurs généraux, poussant les constructeurs, les électriciens et les plombiers vers les résultats qu'ils souhaitent, ou ils peuvent faire les travaux eux-mêmes, sans les faire paraître bricoleurs.

Il est payant d'être pratique et prêt à l'emploi (ou hors de la forêt). M. Boym a estimé à 20 000 $ le coût du studio d'art, construit avec une aide embauchée. Pourtant, choisir des matériaux humbles comme 27 $ de bois traité sous pression pour un banc extérieur qui durera un demi-siècle n'est pas seulement une question d'économie, a-t-il dit, mais un commentaire sur la consommation. Il a cité le soutien de l'artiste constructiviste russe Vladimir Tatline à "pas l'ancien, pas le nouveau, mais le nécessaire".

M. Boym a jugé nécessaire que le banc traîne assez longtemps pour se confondre avec un tronc d'arbre, s'insérant dans une encoche creusée dans le siège. Il était également nécessaire qu'un autre banc soit construit à partir de rondins incrustés de spores de pleurotes qui éclateront sur une grande partie de la pièce. Un troisième banc, en haut de la pente, comprend un bar à cocktails ou à bières.

S'il avait réussi, M. Boym, qui est né en Russie, aurait également inclus des statues de style soviétique - un ouvrier ou "une fille avec une rame" - mais elles ne sont pas si faciles à trouver, a-t-il déclaré.

Vingt-cinq miles au nord-est d'Esopus, dans le hameau du comté de Columbia d'Elizaville, NY, Peter Matthiessen Wheelwright trouvait nécessaire de terminer son deuxième roman. Professeur émérite d'architecture à la Parsons School of Design de New York, il travaillait sur le livre depuis six ans et avait connu une période de sécheresse lorsque la pandémie a frappé. M. Wheelwright s'est enfui avec sa femme, Eliza, pour leur petite maison au toit en mansarde sur 200 acres. Ils avaient acheté la propriété, une ancienne ferme de marijuana, en 1986, après sa saisie par les autorités.

"Je voulais un endroit pour vraiment sortir et hurler à la lune", a-t-il déclaré. Mais avec des enfants et des petits-enfants grouillant dans moins de 2 000 pieds carrés, il n'y avait pas d'endroit tranquille pour écrire.

"En tant qu'architecte, je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de faire une petite chose autonome pour moi-même", a-t-il déclaré, ce qui rend doublement gratifiant la conception d'un petit studio avec une mezzanine. La construction a commencé avec les premiers remous de Covid-19, il a donc pu sécuriser la plupart des matériaux et de la main-d'œuvre avant qu'ils ne soient submergés par la demande. Le bâtiment est chauffé par un poêle à bois danois et dispose d'eau chaude et froide fournie par un refroidisseur d'eau de bureau monté sur un évier qui s'écoule dans un tuyau de descente. Il y a aussi une toilette à compost et une terrasse surélevée percée d'un cerisier de feu.

Le travail s'est terminé en six mois, un travail d'amour mais pas d'économie. "C'est la fameuse triade que les bons architectes expliqueront à leurs clients", a-t-il déclaré. "Vous le voulez vite, vous le voulez pas cher, vous le voulez bien fait. Choisissez-en deux."

M. Wheelwright le voulait rapide et avec des fenêtres et des portes de haute qualité, un plafond incliné et des panneaux de planches à lamelles au lieu de Sheetrock. Il a estimé le coût entre 150 000 $ et 160 000 $.

Huit mois plus tard, son livre était terminé. "The Door-Man", une saga multigénérationnelle centrée sur les découvertes de fossiles du paléontologue réel du XXe siècle Winifred Goldring, doit sortir le 1er février chez Fomite Press.

Un peu au sud, dans la ville de Rhinebeck, dans le comté de Dutchess, dans l'État de New York, Calvin Tsao et Zack McKown galopaient également pour achever une petite dépendance sur une grande parcelle rurale. Les architectes basés à New York, ainsi que leur partenaire domestique et directeur financier, David Poma, occupaient une maison de gardien rénovée sur 82 acres de terrain protégé comme résidence de week-end, mais ses 800 pieds carrés ne laissaient aucune place aux loisirs, encore moins au travail. Limités par convention à 600 pieds carrés pour la nouvelle structure, ils ont aménagé trois petits studios côte à côte, reliés par une paire de salles de bains, l'une avec toilettes, l'autre avec douche.

"Nous voulions utiliser chaque parcelle d'espace", a déclaré M. Tsao. "J'ai toujours pensé que les couloirs étaient inutiles." Le trio de chambres peut également être atteint à partir d'un porche commun blindé à la fin.

Le bâtiment donne sur un verger de pommiers et est peint d'une couleur basée sur des échantillons d'écorce d'arbre collectés par les architectes et mélangés par Benjamin Moore. "Six cents pieds carrés pour un studio ne sont pas censés être une déclaration de design razzmatazz", a déclaré M. Tsao. Il est destiné à se fondre dans la flore.

Le bâtiment avait néanmoins un prix exorbitant - 350 000 $ - malgré l'utilisation de revêtements de sol d'ingénierie, les fournitures de la cour à bois et de la quincaillerie locales, et seulement une légère indulgence dans les carreaux Heath pour les salles de bains. "Le coût de la construction monte en flèche", a déclaré M. Tsao.

Une partie du budget a été réduite lorsqu'ils ont eu besoin d'une colonne pour le passage couvert. "Nous venons d'acheter un tronc d'arbre pour environ 12 dollars", a-t-il déclaré.

Commencée avant la pandémie, la maison a été achevée en mai 2020, devenant un bureau à distance, où les partenaires travaillent sur des projets comme la reconstruction du Musée national du Palais à Taipei, Taiwan.

Le milieu rural a profondément déteint sur eux ; ils récupèrent la surveillance du verger de pommiers, qui avait été sous-traité à un agriculteur local, et le transforment en bio. "Nous voulons passer plus de temps ici pour vraiment comprendre ce qu'est la vie et la culture agraires", a déclaré M. Tsao.

L'architecture est l'une des professions les plus agitées, avec ses réunions de clients lointaines et ses visites de sites. Pour un architecte, être enfermé dans un studio bien aménagé risque de ne pas sembler naturel. Être enfermé chez soi pouvait facilement se transformer en torture.

"Je travaillais dans environ 15 pieds carrés dans ma chambre et j'essayais de coordonner les douches, de changer de vêtements et de faire le lit", se souvient Ryan Mullenix, associé du cabinet d'architecture de Seattle NBBJ, à propos de la période pendant laquelle il était sous un même toit avec sa femme et ses trois enfants scolarisés à distance. Ce qui a émergé par désespoir (plus une envie d'architecte à construire soi-même) était un bureau indépendant de 70 pieds carrés dans son jardin de la banlieue de Bellevue, Washington.

Co-responsable de la pratique de design d'entreprise de NBBJ, M. Mullenix était comme un scientifique se dosant avec son propre sérum. Son conseil aux clients qui essaient d'adapter les lieux de travail pour l'avenir, a-t-il dit, est de "le tester - n'essayez pas de le rendre parfait du premier coup". Son petit bureau est un modèle de minimalisme qui ne demande qu'à être peaufiné.

Commencé en juin 2020, le projet a duré un an, avec des matériaux coûtant environ 10 000 $. M. Mullenix effectuait lui-même les travaux pendant ses heures de loisir, aidé parfois d'amis et d'un électricien professionnel. Il a fait des dizaines de voyages à Home Depot et n'a sanctionné que deux moments personnalisés sous la forme d'une paire de portes coulissantes en verre pour les vues et la ventilation transversale. Et, OK, le sol a une chaleur rayonnante.

À deux heures à l'ouest de Seattle, à la pointe de la péninsule de Toandos, Kristen Becker a passé ses week-ends pandémiques à apprendre à se servir d'une tronçonneuse, à conduire un tracteur et à démolir un carport. Cette connaissance a été au service de la rénovation d'une vieille maison qu'elle et son mari, Saul Becker, ont achetée il y a trois ans après avoir appris qu'elle avait appartenu au grand-père de M. Becker, qui l'a jouée dans un jeu de poker ivre. Le couple, partenaire de la société d'architecture et de design basée à Seattle Mutuus Studio, a payé 139 000 $ pour le bâtiment délabré de trois étages, abandonné depuis une décennie. Peu à peu, ils l'ont transformé en retraite de week-end et en laboratoire de conception.

Visant une ambiance de cabane, le couple a créé une mezzanine pour leurs deux enfants qui était "ouverte à la cuisine, aux voix et aux conversations du soir, au son du crépitement du feu", a déclaré Mme Becker. Au niveau inférieur, ils ont aménagé une salle de jeux avec une table de billard gratuite qui leur a été offerte à l'improviste une nuit, et démontée et transportée à la maison. (Mme Becker était en talons.)

En ce qui concerne la partie expérimentale, "j'ai suspendu des abat-jour en métal dans le canal et j'y ai fait pousser des balanes dans le cadre de la fabrication d'accessoires pour la maison", a déclaré M. Becker, qui a suivi une formation d'artiste et conçoit des éclairages pour l'entreprise. Ses panneaux de lin et de toile laminés, rappelant les peintures d'art et les toiles de protection prolétariennes (il a l'expérience des deux), ont été utilisés sur des lampes et des façades d'armoires de cuisine. Les coquilles d'huîtres broyées extraites de la baie voisine sont devenues un matériau de comptoir.

Mme Becker appelle les trouvailles vintage qu'elle aime collectionner et restaurer des "chiots". Elle a décrit la maison comme "un très gros chiot".

"Ça va être sans fin, un projet de toute une vie", a-t-elle déclaré. "Revenez l'année prochaine."

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